Мировой океан – не просто колыбель жизни. Это и ее настоящее и будущее. Глядя на великое разнообразие встречающихся в нем форм и видов, трудно поверить, что на сотворение всего этого создатель потратил один-единственный день, пятый по счету.
Живое ископаемое
22 декабря 1938 г. в 10 часов утра в кабинете хранительницы естественнонаучного музея в Ист-Лондоне (ЮАР) мисс Марджори Куртенэ-Латимер зазвонил телефон. Женщине сообщили, что рыбаки разгрузили в порту свой улов, и она может выбрать некоторые экземпляры для своего маленького музея. Этот звонок не только изменил жизнь молодого ученого, но и открыл миру глаза на очередное чудо природы. Дело в том, что на пирсе рядом с рыболовецким трейлером «Nerine» женщина-зоолог обнаружила совершенно неизвестную науке кистеперую рыбу целаканта.
Ученым были знакомы лишь ее окаменелые останки.
А тут живой экземпляр существа, которое, как считалось до тех пор, исчезло из морских глубин, а значит и с лица Земли, ни много ни мало 65 миллионов лет назад!
В честь описавшей ее Куртенэ-Латимер и места, где она была выловлена (устье реки Халумна), рыбу назвали латимерия (Latimeria chalumnae). Сегодня это живое ископаемое можно лицезреть не только в многочисленных музейных коллекциях по всему миру…
… но и на самых разных объектах коллекционирования. Таких как, например, почтовые марки, памятные монеты и даже находящиеся в обращении банкноты.
Затаившаяся на миллионы лет
Cледующей такой рыбины, а она может достигать двухметровой длины и ста килограммов веса, ученым пришлось ждать почти 15 лет. Рождественским вечером 1952 года один шкипер, некто Эрик Хант, телеграфировал профессору Смиту (это он идентифицировал первый экземпляр как целаканта!), что у Коморов опять поймана странная рыба.
С тех пор в сетях и на крючках рыбаков Южной Африки и Коморских островов ежегодно оказывается до трех экземпляров латимерии. Эти удивительные существа обитают на глубинах от 150 до 350 м. Они имеют крупную шершавую чешую, которую местные жители используют в качестве наждачной бумаги, и мелкие острые зубы. Последний признак указывает на то, что целакант – хищная рыба. Ученые установили, что это живое ископаемое имеет много общего с акулами. Поначалу даже выдвигались предложения отнести их к родственникам морских хищниц.
В 1987 году немецкому ихтиологу Гансу Фрике удалось не только наблюдать рыбу непосредственно в среде ее обитания, но и сделать сенсационные снимки сразу шести особей. После многочисленных безуспешных погружений во время ночного спуска 17 января на глубине 198 метров глубоководный аппарат «Гео» нос к носу столкнулся с живым целакантом.
В том же году была основана интернациональная организация «Coelacanth Conservation Council» по охране и исследованию латимерии со штаб-квартирой в Морони (Коморы).
—
Во время последующих исследований Фрике повезло увидеть, как латимерия двигается. При этом правый грудной плавник и левый брюшной (и, соотвественно, левый грудной и правый брюшной) у рыбы делают одинаковые движения. Кроме того, каждый целакант имеет свой совершенно определенный индивидуальный рисунок из светлых пятен на чешуе. Что облегчает индентификацию отдельных особей.
Благодаря результатам той немецко-африканской экспедиции латимерия была сохранена в списке исчезающих видов (Вашингтонская Красная книга). Прежде не раз выдвигались предложения убрать ее оттуда, ибо доказательств тому, что ее существованию что-то угрожает, не было. Ганс Фрике сумел доказать обратное. Рыбаки Коморов специализируются на глубоководной ловле и уже серьезно сократили рыбные ресурсы прибрежных вод, что неминуемо сказывается и на жизни хищных рыб, в том числе и целаканта.
Кстати, одно из самых интересных изображений этого живого ископаемого в мире денег можно встретить на памятных монетах Коморских островов в 5 франков. Интересно, что оно практически идентично с изображением на первой официальной фотографии, опубликованной Смитом в 1939 году, где задняя часть порванного спинного плавника была заретуширована вручную.
—
А одной из самых редких и дорогия является золотоая монета Коморов 1976 года номиналом в 20000 франков.
Кстати, есть свидетельства, что живые кистеперые рыбы были известны и раньше. В одной из испанских церквей среди всевозможного религиозного инвентаря была обнаружена удивительная вещица, сделанная из серебра в XIX веке. И выполнена она в форме целаканта. При этом художник настолько точно передал все отличительные черты этого существа, что не приходится сомневаться – в его распоряжении находился оригинал.
Однако с Атлантического побережья сведений о поимке кистеперых рыб никогда не поступало. Что же получалось? Южная Африка и Коморы – не единственное место обитания существ, предки которых населяли Землю еще в Девоне (400 млн. лет назад), и положили начало развитию сухопутных животных планеты? Так оно и оказалось. С некоторых пор сообщения о пойманых целакантах с бурой окраской (коморские экземпляры часто грязно-синего цвета) стали приходить и из Индонезии. Так что вполне возможно, что уже в скором времени этими удивительными животными можно будет любоваться и на национальной валюте Индонезии. Пока это только почтовые марки.
Вон на деньгах Коморских островов ими уже никого не удивишь. Как никак первое банкнотное изображение латимерии появилось там еще в 80-х годах прошлого столетия.
—
Впервые об индонезийском целаканте стало известно в конце 90-х годов ХХ века. Странные по внешнему виду рыбы были совершенно случайно обнаружены на рыбном рынке Манадо Туа на индонезийском острове Сулавеси (Целебес). После проведения всех необходимых исследований было установлено, что индонезийский целакант является разновидностью уже известной кистеперой рыбы. При этом разделение этих видов (а растояние между Коморскими островами и Индонезией составляет почти 10000 километров!) произошло от одного до двух миллионов лет назад. По месту обнаружения, индонезийской разновидности дали латинское название Latimeria menadoensis.
Последние исследования пролили ствет на многие удивительные особенности в среде обитания, поведении целаканта и тактике ведения охоты. Стало известно, что в отличии от своих коморских сородичей, которые дневные часы проводят в пещерах из застывшей лавы (на глубинах до 200 метров), индонезийские целаканты живут в известняковых гротах и пещерах на глубинах в 155 метров. И те и другие – ночные охотники и покидают свои просторные хоромы (вмещают до 16 особей) с заходом солнца. Рыбы редко заплывают дальше нескольких километров от своего жилья. Однако в поисках добычи могут опускаться на глубину до 800 метров. В строении черепа у латимерии ученые обнаружили давно исчезнувший у других рыб сустав, который позволяет им молниеносно открывать пасть и резко хватать добычу, как бы всасывая ее.
В апреле 2004 года в прибрежных водах Южной Африки (бухта Содвана на границе с Мозамбиком) очередная немецкая научная экспедиция под руководством уже известного немецкого ихтиолога Ганса Фрике при помощи нового глубоководного аппарата «Яго» наблюдала в естественной среде еще двух латимерий. Это новое открытие послужило поводом для выпуска очередного денежного знака с изображением ископаемого чуда. В 2006 году в Мозамбике в обращении появились монеты в 2 метикала с «портретом» целаканта.
—
Предположения о существовании кистеперых рыб в прибрежных водах Мозамбика выдвигались еще в середине ХХ века. Однако конкретных доказательств этому не приводилось. Хотя от местных рыбаков зоологам и было известно о поимке по меньшей мере еще трех экземпляров удивительной рыбы у берегов Мозамбика и Танзании с начала 1990-х годов. Кроме того, в 2000 году нескольким ныряльщикам-экстремалам повезло встретить латимерию при глубоководном погружении в национальном парке Сент-Лусия на востоке ЮАР (с 2008 г. национальный парк Исимангалисо). И наконец 22 мая 2007 года у берегов острова Сулавеси рыбаки выловили живого Манадо-целаканта (Latimeria menadoensis). Правда рыба прожила в неволе всего 17 часов. Этот экземпляр весил около 50 килограммов и имел в длину 130 сантиметров. Таким образом количество мест обитания живого ископаемого перевалило за пять, что в свою очередь вселяет надежду на новые открытия и в других регионах мирового океана.
Следите также за моими последующими выпусками по этой теме!!!
