В 2012 году мир облетело печальное известие – «Скончался Одинокий Джордж»! Этот самец слоновой черепахи был настоящим символом охраны природы. Да и по сей день остается самым известным представителем гигантских галапагосских* черепах (Geochelone elephantopus, с 2010 года – Chelonoidis nigra). Отдельные особи которых могут весить более 400 килограммов, а в длину превышать 180 сантиметров.
На сегодняшний день описаны 15 подвидов. Из которых пять, в том числе и подвид Одинокого Джорджа – Абингдонскую слоновую черепаху (Chelonoidis nigra abingdonii), считают полностью вымершими. Родиной Джорджа был остров Абингдон (он же Пинта). Откуда и пошло название.
В 2016 году в коллекциях нумизматов появилась памятная монета, посвященная знаменитой черепахе. Рептилия там показана на фоне «Зачарованных островов»** и бескрайних океанских просторов. Под изображением – дата смерти Одинокого Джорджа. А над ним – несколько запоздавшее воззвание «S.O.S. для всего мира».
Единственный в своем роде
Одинокий Джордж был случайно обнаружен 1 декабря 1971 года. Американский исследователь Йожеф Вагвельди чуть не споткнулся о него, увлеченный поисками новых видов улиток. Свое неудовольствие появлением человека черепаха выразила презрительным шипением. На этом их знакомство и окончилось. И американец потопал дальше. Потому как даже не представлял, что открыл самое редкое животное на Земле. Ибо оно уже тогда существовало в единственном экземпляре!
Но в марте следующего года редчайшую черепаху все же отловили и отправили на Дарвинскую научно-исследовательскую станцию, на острове Санта-Крус. Названную в честь Чарльза Дарвина (1809-1889) – английского натуралиста и путешественника, который одним из первых обосновал эволюционную теорию. Ведь как раз на Галапагосских островах, где наблюдая за животными Дарвин провел несколько недель, у него и возникла идея об изменяемости видов. Именно различия между черепахами, живущими на разных островах, стали для него «самой замечательной особенностью естественной истории этого архипелага».
На зоологической станции Одинокому Джорджу выделили отдельный загон, где он и коротал время вплоть до своей смерти от сердечной недостаточности. На момент кончины ему было около 100 лет. Что для слоновых черепах не так уж и много. Ибо по заверениям отдельных специалистов, эти гигантские рептилии доживают до 250 лет.
Рекордный возраст
Впрочем вопрос, как долго они могут жить, остается открытым. Так как установить точный возраст можно исключительно с помощью генетического анализа. И если не сохранилось хорошо задокументированных долгосрочных наблюдений (а их как правило нет!) отдельно взятых особей, остается лишь гадать, какая из живущих или до недавнего времени живших черепах могла бы претендовать на звание самой старой представительницы всех времен и… рептилий. А известно немало «желающих» примерить на себя этот титул.
Взять, к примеру, пусть и не слоновую, но тоже вполне себе милую черепашку Туи Малила, принадлежавшую к достаточно редкому сегодня виду – Лучистой Мадагаскарской (Astrochelys radiata). И подаренную одному из туземных вождей острова Тонга самим Джеймсом Куком. А было это ни много не мало, в 1773 году. То есть, на момент смерти (19 мая 1966 г.) ей даже по самым скромным подсчетам было не меньше 190 лет! В свое время она попала в Книгу рекордов Гинеса как «одно из самых старых животных в мире».
Кстати, очень может статься, что на разменной монете Тонга в 1 сенити 1974 года как раз и изображена Туи Малила. Уж очень характерные повреждения просматриваются на панцире пресмыкающегося. При этом черепаха намеренно представлена так, чтобы ее шрамы были хорошо заметны. А ведь сохранились воспоминания, что узоры на карапаксе*** у Туи Малила «потемнели от старости и травм». Ну а в том, что это черепаха вида Astrochelys radiata нет никаких сомнений.
«Геноцид» на краю земли
Однако вернемся к Одинокому Джорджу! Кстати, назван он был в честь американского комика Джорджа Гобеля (популярного в середине XX века) по аналогии с одним из его киногероев.
Предки знаменитой черепахи во множестве оканчивали свои дни на сковородах и в кострюлях пиратов, а позже и китобоев. Корабли которых бросали якоря у Черепашьих островов на протяжении столетий. Флибустьеры, как и добытчики китового жира, с удовольствием набивали трюмы своих посудин неприхотливыми рептилиями. Называя их «живыми консервами». Ведь черепахи в течении месяцев могли обходится без воды и корма. А запасы свежего мяса существенно меняли рацион мореплавателей, в основном состоявший из солонины, сухарей и моченых яблок.
Бесконтрольное уничтожение слоновых черепах привело к катастрофальному сокращению их поголовья на всех без исключения Галапагосских островах. На момент их официального открытия в 1535 году там обитало порядка 250 тысяч черепах. А в начале 70-х гг. прошлого века – уже только чуть больше трех тысяч!..
—
Уже в наши дни, благодаря строжайшей охране, этих практически доведенных до грани вымирания животных удалось спасти. И сегодня им уже ничего не угрожает. Вот только к сожалению для Одинокого Джорджа все усилия по сохранению его вида оказались тщетны.
Джордж никак не желал размножаться. Попытки ученых найти для знаменитого «холостяка» подходящую пару не принесли ожидаемых результатов. Вероятнее всего партнерши просто не подходили ему генетически. Со временем у самой редкой черепахи мира возникли проблемы со здоровьем. Джордж стал страдать избыточным весом и гормональными нарушениями. И 24 июня 2012 года последний самец Абингдонской слоновой черепахи отошел в мир иной, так и не оставив после себя потомства.
Чрезвычайная редкость вида, к которому принадлежал Одинокий Джордж, не раз выходила знаменитой черепахе боком. Однажды рыбаки, разъяренные решениями эквадорских властей по ужесточению правил рыболовства вокруг Галапагосских островов, угрожали убить бедного Джорджа. Случилось это в 1992 году. Работники зоологической станции даже в тайне подменили знаменитую черепаху. Схожий случай произошел и тремя годами позже, когда члены так называемой «трепанговой мафии» взяли Одинокого Джорджа в заложники. Но каждый раз к счастью для рептилии все заканчивалось хорошо.
На волне популярности
В 2015 году в рамках нумизматической серии «Кожа животных» увидел свет очередной«мегаподробный» шедевр – овальная монета «Черепаха» с высокорельефным изображением. Она также преподносится как памятный дензнак в честь Одинокого Джорджа. Во всяком случае эта информация указана на сертификате подлинности и на подарочной упаковке к монете. Где еще и помещена фотография знаменитого представителя галапагосской фауны. На самом же дензнаке об этом нет ни слова.
Однако на монете – не Одинокий Джордж! У знаменитой черепахи была весьма специфическая внешность. И в первую очередь это касалось формы ее панциря. У подвида слоновых черепах, к которому относился Джордж, карапакс напоминал «испанское седло»****. При этом передний его край был сильно загнут вверх. Что хорошо заметно на монете Ниуэ 2016 года. Как и на выразительной купюре Эквадора в 5000 сукрэ 1999 года.
Где скорее всего и изображена теперь уже почившая знаменитость из мира животных. Во всяком случае этот рисунок в деталях повторяет сохранившиеся фотографии «последнего из могикан» Галапагосов. В том числе и на подарочной упаковке к монете Ниуэ 2015 года.
—
Рептилия же на двухдолларовике, как уже заявлено выше, явно не уроженец острова Абингдон. А относится к другому подвиду галапагосских черепах. Возможно к тому, что населяет остров Сан-Сальвадор. У них панцирь гораздо более округлый. А его передний утолщенный край лишь слегка приподнят.
Исследователи обратили внимание на столь характерные отличия в строении слоновых черепах еще в прошлые столетия. И выяснили, что на более «крупных островах с влажным климатом и обильной растительностью водятся рептилии с «куполообразным» панцирем. А на мелких засушливых, где мало зелени, живут черепахи с седловидной выемкой, которая позволяет им вытягивать шею почти на высоту человеческого роста».
Еще одной из галапагосских рептилий была посвящена монета Токелау в 5 долларов 2013 года. Судя по всему, художник этого коллекционного дензнака воспользовался фотоснимком*****, размещенным в Википедии в разделе «Слоновая черепаха» (английская, русская, хорватская и испанская версии материала).
Можно было бы предположить, что это портрет одной не менее знаменитой землячки Одинокого Джорджа. Потому как в нижней части монетного поля помещено изображение Австралии и островов Океании. А ведь именно в Австралии в 2006 году в возрасте 177 лет опять же от сердечной же недостаточности умерла одна из старейших слоновых черепах!..
—
* Галапагос или Черепашьи острова – группа островов на востоке экваториальной части Тихого океана, в 972 км к западу от Эквадора. (Википедия)
** Так называл Галапагосские острова в 1535 г. их первооткрыватель епископ Панамы Томас де Беланга.
*** Спинной щит панциря у черепах.
**** Сравнение, впервые высказанное современником Дарвина – вице-губернатором Галапагосов.
***** Права на фотографию принадлежат калифорнийскому сервису Matthew Field Photography.
продолжение читайте здесь